Парсону в начавшейся кампании против русских изначально ставились второстепенные задачи. По его нерешительным действиям в преследовании эскадры Белова еще от границ Империи вплоть до звездной системы «Бессарабия» Самсонов разглядел у данного адмирала нехватку сил и оттого нежелание вступать в непосредственный огневой контакт. Ведь даже три дивизии, которые находились в наличии у Кондратия Витальевича, могли нанести непоправимый урон 4-му американскому флоту.

Нет, Парсон далеко не герой и не отчаянный рубака, — уверенно кивнул сам себе Иван Федорович, видя, как неуверенно и даже слегка боязливо двигались дивизии флота противника к переходу, у которого сейчас стояли русские корабли.

Похоже, Грегу Парсону после ранения Дрейка пришлось взять на себя командование операцией, но ни навыков для столь полномасштабных действий, ни тем более желания у данного адмирала явно не наблюдалось. Самсонов мельком читал биографию американца в военно-исторической энциклопедии и не нашел в его карьере ни одного мало-мальски существенного проявления настоящих флотоводческих качеств.

Довольно посредственный адмирал, ничем не отличившийся в прошлых кампаниях, за исключением одного единственного сражения за дистрикт. Самсонов не вспомнил названия американской звездной системы, которую захватил Парсон в годы Гражданской войны в Американском секторе. В том сражении сегодняшний командующий 4-ым «вспомогательным» флотом действительно отличился и полностью разгромил равные себе силы «федератов». Но гражданское противостояние — это не полномасштабная война между государствами и говорить о таланте военачальника для данного персонажа не приходилось.

— Сейчас перед тобой стоит боевой русский флот, старина, — улыбнулся в усы Самсонов, — и это не подобных тебе «янки» по сектору гонять. Русские моряки от рождения бегать от врага не приучены…

— Господин адмирал, 30-я дивизия противника начинает увеличивать скорость хода, — между тем сообщил дежурный. — Идут на четырнадцати единицах…

— Ага, торопятся на тот свет, — отреагировал Самсонов. — Как остальные себя ведут?

— Скорость следующих за авангардом групп не меняется…

— Тем лучше для нас, — ответил Иван Федорович, — Хиляев перехватит 30-ю и успеет разделаться с «янки» до подхода к ним подмоги.

— Почему Кенни не ждет остальных, а идет прямо к нам в руки? — удивленно спросил лейтенант у своего командующего.

— Очень просто, его командир — Парсон боится выпустить Черноморский флот из «Бессарабии» и поэтому спешит, даже несмотря на то, что подвергает собственный авангард смертельной опасности, — ответил Иван Федорович. — Что ж, это свободный выбор наших врагов, не будем им препятствовать. Глупость и спешка в космических баталиях всегда наказуемы.

— Ваши приказания, господин адмирал?

— Вывести дивизию вице-адмирала Хиляева на переднюю линию, — решил Самсонов.

Командующий Черноморским флотом видел, как группа Джейкоба Кенни уверенно идет на убой навстречу нашим кораблям охранения. Чтобы у американского комдива не закрались сомнения в собственном превосходстве, Иван Федорович решил подцепить того на крючок. Хиляев будет заманчивой наживкой для американца, чтобы тот втянулся в сражение. А дальше по мере необходимости к сражению присоединится Белов и с авангардом противника будет покончено.

Тем более что своим дивизиям Самсонов уже передал в управление дредноуты гвардии, это делало подразделения Хиляева и Белова существенно сильней. Пусть тяжелые крейсера и линкоры Семеновской находятся еще не в оптимальном для ведения боев состоянии, но все равно это великолепные корабли, которые помогут своей огневой мощью одержать победу, тем более над пока единственной дивизией американцев.

Сейчас главное чтобы остальные группы 4-го «вспомогательного» флота противника не нарастили скорость. Самсонов внимательно следил именно за этим показателем и оставался удовлетворенным увиденным. Вторая и третья группы американцев продолжали двигаться на средней скорости, ни одним движением не давая повода для беспокойства нашего командующего.

— Господин адмирал, корабли, попавшие перед этим в аварию, отбуксированы. Эвакуацию можно продолжать, — сообщил второй оператор, следивший за тем, как «Одинокий» и «Йорктаун», слепленные друг с другом как пельмени, оттаскивают на магнитных тросах в сторону от портала перехода.

— Васильков продолжает игнорировать и не выходит на связь? — покривился Иван Федорович.

— Нет, с «Одинокого» сообщают, что контр-адмирал пострадал при столкновении и находится в медицинском отсеке, — был ответ оператора.

— Так ему и надо, — буркнул командующий, — может клин клином вышибают и после второго удара станет умней… Хотя, о чем я говорю, ему это не поможет… Ладно, забудем о данном недоразумении в адмиральских погонах. Если честно я бы такому и эсминец не доверил, он и его угробит через несколько суток. А Таисия Константиновна еще утверждала, что Васильков может возглавить 27-ю дивизию! Ага, сейчас все брошу и выдам этому авантюристу целое боевое подразделение. Да я лучше Гуля в строй верну с «Новой Москвы», вытащив того из-под следствия, чем Василькову доверю дивизию! И вообще, благо, что во всей этой ситуации рядом оказалась капитан-командор Романова. Если бы не она и ее гвардейцы, плохо бы пришлось Черноморскому флоту в «Бессарабии»…

Влажные думы Самсонова о княжне были прерваны голосом вахтенного дежурного:

— Господин адмирал, поступают данные о второй группе противника, — сообщал лейтенант. — Перед нами 25-я «легкая» дивизия — командир вице-адмирал Элизабет Уоррен, численность 17 боевых вымпелов… Скорость пока прежняя…

— И эту Уоррен я знаю, — кивнул Самсонов, — тоже ничего сверхестественного из себя не представляет. Была помощницей у Дэвиса в свое время, поэтому после победы в Гражданской войне дистриктов ее карьера пошла вверх. Других качеств, характеризующих данного адмирала, как неординарного флотоводца я не увидел. Ее дивизия также попадет под раздачу, Белов лично разделается с Лизкой…

— Третья группа противника опознана, — продолжал сообщать дежурный лейтенант на мостике. — Идентифицирована как 6-я «линейная» — командующий адмирал Илайя Джонс…

— А вот это уже посерьезней будет, — нахмурил брови Самсонов, — и командир тоже не из простых…

Иван Федорович был наслышан о данной дивизии гораздо больше, чем о двух предыдущих. 6-я «линейная» известная также как «Звезда Смерти» была одним из прославленных соединений АСР еще задолго до Гражданской войны и отличилась в нескольких крупных кампаниях. Да и после объединения дистриктов, когда Республика разгромила и распустила Федерацию, дивизия нередко мелькала в заголовках новостей, будучи на передовой той или иной экспедиционной кампании.

«Звезда Смерти» участвовала в разгроме эскадр Лиги, ее быстроходные крейсера охотились за кораблями Арабского Халифата и даже встречалась с русским экспедиционным корпусом под командованием Юзефовича. Безусловно, эти ребята умели сражаться и знали цену себе. А их командир — адмирал Илайя Джонс был признанным флотоводцем с огромным опытом ведения космических сражений. Кстати в 6-м «ударном» флоте командиром одной из дивизий Дрейка служит родной брат Илайи — Нейтен Джонс…

В отличие от Нейтена, хоть он и был старшим в семье, Илайя на флоте добился гораздо больших успехов. Младший Джонс отличался резким нравом и бесстрашием в космических баталиях, кстати, отчего его дивизия нередко оказывалась в сложном положении. Однако тотальное превосходство американцев в секторе боя, как правило, спасало данную дивизию от уничтожения, зато слава о 6-ой «линейной» росла. Ей даже хотели присвоить звание «ударной», но почему-то это не произошло, хотя это сейчас Самсонова мало интересовало.

— Вот с этими придется повозиться, — согласился российский командующий, пробегая глазами по характеристикам кораблей 6-ой дивизии, ее численности и составу. — Восемнадцать вымпелов, в том числе авианосец и три линейных корабля. Да, это существенная сила в отличие от двух предыдущих групп. Но самое главное, это их отважный до безумия командир и такие же храбрецы — экипажи моряков и пехотинцев. Если бы наш Василий Иванович Козицын со своими ребятами напрямую столкнулся с Илайей Джонсом, я уверен, была бы самая страшная рукопашная схватка за всю историю войн в Галактике. И один и второй обожают абордажи и не уступят друг другу в упорстве и бойцовских качествах.

Слава Богу до этого не дойдет, ибо дивизия Козицына ко времени подхода американцев к переходу, будет уже эвакуирована в «Тавриду» и находиться в безопасности. Но вот сдержат ли Белов и Хиляев «Звезду Смерти»? Умеют же «янки» давать красочные названия своим боевым подразделениям! Конечно, в большинстве случаев это просто пыль в глаза, но согласитесь, как звучит — «Звезда Смерти»…

— Скорость? — Самсонова продолжал интересовать именно этот, ставший внезапно ключевым, показатель.

— Так же, как и у предыдущей группы, не увеличивается, — ответил оператор, — средняя, форсаж не включают…

— Хорошо, тогда и Джонс нам не помеха, — кивнул сам себе